El pterigio es una enfermedad de la superficie ocular, que se le denomina al crecimiento anormal del tejido sobre la córnea, por inflamación del tejido de la conjuntiva, capa fina y transparente que cubre la superficie externa del ojo, que tiende a dirigirse desde la parte blanca del ojo hacia el tejido de la córnea.
Este tejido anormal se inflama por ausencia de lagrimas, debido a la exposición solar, el viento entre otros factores que generan irritación. Quien lo padece tiene la sensación de tener un cuerpo extraño en el ojo.